因为自己是律师，所以我对美国律师很感兴趣，借着这次访学的机会，我进一步了解了美国律师。之前听说美国律师口碑并不如我们想象中的好――美国人每年都有相关的职业调查，对社会声誉进行排名，军人、学生、护士排位是靠前的，但保险从业人员和律师排位是相对靠后的。美国律师到底有什么特点呢？

    在国内就有所听闻，美国律师收费高，帮客户应对一个337调查的案件（根据美国法律规定，“337条款”调整的是一般不正当贸易和有关知识产权的不正当贸易），100万美元起步。到这里后发现，美国律师收费的确是高得出奇。一家专门做知识产权案件的律师事务所给亚洲的一家公司作诉讼代理，一年的收费是1500万美元。

    美国的律师事务所大型的少，小型的多，中型的更少。我想其中的原因比较现实：小型的一个人拍脑袋决策，自由灵活，没什么利益冲突；大型的管理成本高，但能抢占尖端业务，业内地位也高；中型的占了两边的劣势，却没占两边的优势，所以不太容易生存。

    大型律师事务所的分工非常专业。事务所有专门的法学研究机构，围绕客户的需求进行研究；也有专门的营销机构，不过营销机构的人员往往不具备律师资格。律师的报酬不是根据每个人的案源用百分比切割，而是根据各种因素进行考核分配，比如案源、管理投入、承办案件的时间等等。这样的考核带来的时间成本是极高的。但是，几乎所有的大型律师事务所都采用这种分配方式。

    这里的律师普遍注重学习。美国是判例法国家，更需要知识更新。事务所一般每周都有至少一个小时的最新研究报告，由相关的律师给全体律师讲解，研究的对象主要是联邦法院的最新判例。新招收的律师一般需要一周的培训，由各律师事务所自己进行；然后进入实践，先办一些不赚钱的案件，比如家庭暴力、故意伤害以及抚养纠纷等等。

    大多美国律师对公益事业还是很注重的。我们最熟悉的这家摩根路易斯律师事务所，他们就规定每个律师每年至少做20个小时的公益服务。他们的公益服务不是指捐资助学，而是为社会提供法律服务。这是律师事务所自己定的规矩。我问他们为什么要这么做，他们回答我：太多的人需要帮助。这家律师事务所的保尔?克里格律师，今年67岁了，他在休斯顿大学做兼职教授已经坚持了25年，深受学生欢迎。他一直是拿了讲课费又捐出去的。

    美国律师赚钱不少，但赚钱似乎不是他们的唯一目的。一名法学博士一旦被律师事务所录用，起薪是13万美元/年。这和美国人的平均年收入4万美元相比，已经很高了。但很多律师在获得名利之后，会转入法官队伍，而法官的收入还不到当地居民的平均收入。有些律师也会转入学校当老师，学校老师也常常会转入法官或者律师队伍。

    美国律师热衷于从政。律师往往是总统候选人的有力支持者，因为他们擅长写作和演讲，能传达和解释候选人的施政纲领。我们看到各级政府的首脑很多都是律师出身。我发现这里的律师界盛行一句话：很多律师可以做到合伙人，但只有少数律师可以创造历史。我的理解是，不一定从政才可以创造历史，间接地参政以及改进制度设计，也可以推动历史进步。